HISTOIRE DE LA TELEVISION
(et de quelques autres médias)
Site édité par André Lange

La mise au point du fluoroscope par Edison

 

Après les différentes annonces du 12 février 1896 (et notamment celle sur les difficultés de photographier le cerveau et celle de l'expérience de transmission des rayons X par téléphone) Edison et ses collaborateurs continuent leurs recherches sur les possibilités de perfectionner les dispositifs. Il est possible que l'arrivée de la nouvelle du cryptoscope de l'italien Salvioni, arrivée aux Etats-Unis le 15 février 1896, ainsi que les annonces d'autres inventeurs (celles de Thompson, puis celles du Kings College annoncées par The Sun le 1er mars 1896) aient orienté la réflexion d'Edison vers le recours aux rayons X sans recours à la plaque photographique, nécessairement handicapante pour l'utilisation en chirurgue dès lors qu'elle demande une pose très longue, pénible pour le patient.

 

Edison et son équipe se sont employés à tester quelques 1300 éléments pour déterminer le meilleur sel fluorescent. Le 13 mars l'inventeur informe Lord Kelvin (Sir William Thomson) que le tungstate de calcium cristalisé procure une fluorescence splendide sous l'action des rayons X, qui excède de loin  le platocyanure qu'utilisait Röntgen et supprime la nécesité de recourir à une plaque photographique. Ils testent également des tubes plus performants que celui de Crookes. Le 21 mars, Electrical World, publie un article détaillé, qui sera repris le 14 avril 1896 par le Scientific American Supplement synthétisant les principales conclusions d'Edison qui aurait testé 150 tubes différents. 

​

Le 15 février, W.H. Hearst avait envoyé un message Edison lui demandant de l'avertir quand il ferait une expérience importante. L'inventeur lui avait répondu deux jours plus tard qu'il menait des expériences pour accroître la puissance de son appareil, mais qu'il ne manquerait pas de l'avertir par téléphone quand quelque chose arriverait. Il semble avoir tenu parole et ménagé la priorité accordée au journal de son ami. Le 14 mars, il fait la démonstation, en exclusivité, à un journaliste du Journal de Hearst de sa nouvelle réussite : la possibilité de voir à travers un bloc ce bois massif de huit pouces d'épaisseur. Cela permettra selon lui aux médecins d'examiner directement le coeur ou l'estomac des patients et même de savoir ce que ceux-ci ont mangé. 

 

Cette exclusivité permet au journal de publier une page exceptionnelle, dont plus de la moitié de l'espace est occupé par un dessin représentant l'inventeur regardant sa main à travers l'appareil et qui offre également le facsimile d'un message manuscrit de celui-ci (The Morning, 15 March 1896). Une nouvelle explication  est fournie le lendemain, avec une illustration à la une. Edison explique le dispositif  en utilisant un cachet à timbres pour représenter le patient, un encrier pour représenter le tube de Crookes et la couverture de recueil de poésie pour représenter  l'écran (The Morning ,16 March 1896). L'article est accompagné de témoignages admiratifs de scientifiques spécialistes des rayons X (Pupin, Wright) qui ont lu l'artice publié la veille.

 

​

​

​

​