HISTOIRE DE LA TELEVISION
(et de quelques autres médias)
Site édité par André Lange

Nipkow ne peut avoir ignoré un tel ouvrage. Tout en affirmant sa fierté dans ses entretiens Schrage et Dunlap, en 1931 et fin 1932, il ne peut s'empêcher de laisser percevoir que le succès de son invention est menacé par les nouveaux systèmes, plus sophistiqués et plus performants. Dans son entretien avec Schrage, fin 1932, il reconnaît que le téléviseur à tambour (drum televisor) de C.F. Jenkins est une réelle innovation "mais seul le Ciel sait si elle va se révéler praticable". Par contre il voit juste en indiquant que le tube de Braun avec le rayon cathodique dévié a le plus de chance de réalisation pratique. Il se montre moins affirmatif, quelques mois plus tard, dans sa lettre au New York Times, peut-être parce qu'elle a une dimension plus publique que son entretien surprise avec Schrage ; "Je considère prématuré d'essayer de répondre à la question de savoir si le tube de Braun sera utilisé à l'avenir. Je crois cependant que le tube de Braun va continuer à gagner des supporters, mais sans dévaloriser la valeur du disque. Le style simple, évident et solide de la construction du disque aura toujours ses admirateurs. Il va en particulier attirer l'armée de travailleurs méticuleux, en particulier parce que la synchronisation de l'émetteur et du récepteur ne constituent plus de difficultés".

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La récupération de Nipkow par le gouvernement nazi

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Entre la rencontre avec Schrage fin 1932 et la lettre au New York Times de l'été 1933, un événement historique est survenu en Allemagne : le 30 janvier 1933, Adolf Hitler a été nommé chancelier du Reich. Le disque de Nipkow ne sera bientôt plus qu'une antiquité technologique, mais le régime nazi - peut être impressionné par l'article du quotidien new yorkais  - va s'emparer de la gloire de l'inventeur à des fins de propagande nationaliste. A l'âge de 75 ans, le vieil inventeur se laisse prendre au piège. 

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Selon le témoignage d'un expert rapporté par le Evening Post (9 Novembre 1933), Nipkow assiste à la Funkaustelling qui a lieu à Berlin durant l'automne et déclare que le scanning électrique est pour lui la solution logique au problème. Si l'on comprend bien ce récit rapporté, il considère convaincantes les démonstrations faites par Telefunken, Fernsehen, Loewe et l'office des postes allemands. Une démonstration de transmission en 130 lignes, à partir d'un disque de balayage et une cellule photo-électrique électrique et  avec réception sur tube cathodique a été jugée satisfaisante par un observateur américain.

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Le 18 avril 1934 eût lieu la première émission d'une station de télévision publique à partir du Krolloper de Berlin. A partir du 22 mars 1935, une émission quotidienne dans la bande UKW (ondes ultra-courtes) est diffusée par les services de la  Deutschen Reichspost et produite par la  Reichsrundfunkgesellschaft.  Dès le départ cependant l'équipement de l'émetteur est composé de matériel électronique Telefunken (recours au tube cathodique, émissions en 180 lignes) et non de télévision mécanique. Le disque de Nipkow n'est pas utilisé. Le service a été annoncé par le Reichssendeleiter Eugen Hadamovsky comme le premier service régulier de télévision au monde.  En fait, le premier service régulier de télévision fut celui de la Baird Television Company à partir de 1930 et le premier service public de diffusion, celui de la BBC, commença le 22 août 1932. La filiale allemande de la société de Baird, la Fernseh AG, avait été pionnière dans l'expérimentation de la télévision allemande, en concurrence avec Telefunken.

En 1935, Paul Nipkow fut nommé, à l'instigation de Horst Dredreßler-Andreß,  Leiter der Abteilung III Rundfunk im Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda  Président d'honneur de la nouvelle société  Fernsehgemeinschaft, crée pour la propagande nazie. Il s'agissait de mettre en évidence, dans un souci de promotion du génie national, un de ses brillants inventeurs. Dredreßler-Andreß écrivit un télégramme à Hitler le 1er mai 1935 : "En ce jour de fête du peuple allemand, je suis heureux de distinguer devant le monde entier un de nos travailleurs les plus géniaux". L'annonce que la station va porter le nom de l'inventeur, à l'occasion d'une cérémonie de son 75ème anniversaire, ç vrai dire anticipée est faite le 29 mai 1935 à l'occasion du 1er Congrès de la Télévision qui se tient à Berlin dans les locaux de la Fernsehgemeinschaft et qui est l'occasion d'annoncer que les Jeux olympiques de 1936 seront télévisés. . Le Reichssendeleiter Hadamovsky dans son discours d'hommage, compare Nipkow à Gutenberg. Hitler , dans un message à Dredreßler-Andreß du 29 juillet 1935, parle de Nipkow comme di "Erfinder der Fernsehtchnik", l"inventeur de la technique de la télévision". Rares sont évidemment à l'époque les connaisseurs de l'histoire complexe des développements de la télévision qui osent aller contre cette vision officielle promue par le Führer lui-même.

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En août 1935, à l'exposition de Berlin, fut exposé, un disque de Nipkow opérant en 320 lignes. Ce fut la, première démonstration en Allemagne d'un standard défini en nombre de lignes; Le disque avait 80 trous et tournait à 6000 r.p.m. L'image était reçue sur un écran cathodique de 15 pouces de diamètre. Selon un observateur, il s'agissait de "la plus belle image jamais vue". Mais cet observateur critiquait le tremblement (flicker) et la distorsion due à la courbature de l'écran. Les autres exposants ne proposaient que des modèles en 90 ou 180 lignes. Ce disque resta cependant un prototype d'exposition.(1)

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Malgré les honneurs que lui conférait le régime, Nipkow passa paraît-il sa vieillesse dans des conditions modestes. Il conserva jusqu'à sa mort un esprit d'inventeur. Son adhésion au régime nazi prête à discussion. Une photo existe du vieux Nipkow portant le brassard à la croix gammée, mais il est difficile d'établir si elle est authentique ou constitue un faux de propagande.  On peut bien sûr argumenter sur le fait qu'il était âgé, en 1935, de 75 ans mais il était encore lucide, puisque sa dernière demande de brevet date de 1937 et qu'il obtient ce brevet en 1938. Rien, dans les éléments biographiques disponible, n'indique une adhésion à l'idéologie nazie, et il n'a jamais été évoqué le fait qu'il ait pu adhérer au NSDAP. La fierté d'être considéré très officiellement comme le Père de la Télévision a dû l'emporter sur toute autre considération. Si rien n'indique une adhésion active, rien n'indique non plus un refus des honneurs fournis pas le régime. En cela, sa situation est assez similaire de celle des frères Lumière, qui n'ont pas dédaignés les honneurs que leur offrait le régime collaborationniste de Vichy. L'adhésion de Marconi au régime fasciste et la collaboration effective de Lev Termen avec le régime stalinien mieux documentées.

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