En 1898, Mieczysław Wolfke dépose le premier brevet envisageant la transmission sans fil des images 
 
 
Biographie de Mieczysław Wolfke (1883-1947)

Mieczylaw Wolfke (Vol'fke dans la transcription anglaise) est un grand physicien polonais, dont la place dans l'histoire des sciences a été longtemps méconnue et sous-évaluée. Il est à, présent reconnu comme un des fondateurs de l'holographie. Dans l'histoire de la télévision, il est à présent reconnu comme ayant obtenu le premier brevet proposant la transmission sans fil des images. La  Polish Physical Society, Warsaw University of Technology, le Committee of Physics of the Polish Academy of Sciences, et la Polish Photonics Society ont fait de 2022 l'Année Wolfke, contribuant à une meilleure connaissa,ce de sa biographie et de son oeuvre. 

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Mieczysław Władysław Wolfke est né le 29 mai 1883 à Łask près de Łódź, dans l'est de la Pologne, qui faisait à l'époque partie de l'Empire russe? Son père, Karol Juliusz Wolfke, était ingénieur routier. En 1892, Mieczysław et ses parents s'installèrent à Częstochowa, où son père devint ingénieur routier de district. À l'âge de 12 ans, Wolfke écrivit une thèse sur les voyages interplanétaires (en particulier vers la Lune). Elle contenait la théorie des vaisseaux spatiaux propulsés par la force du jet. Il présenta également des hypothèses scientifiques étayées par des modèles mathématiques.

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À Częstochowa, Wolfke a fait cinq années de lycée pour garçons. Il a ensuite poursuivi ses études à la Realschule de Sosnowiec, dont il a obtenu le diplôme en 1902. Comme le remarque son biographe Krzysztof Petelczyc Częstochowa était l'une des premières villes de Pologne où l'électricité a non seulement atteint les usines, mais éclairait aussi l'avenue symbolique de la Vierge Marie, qui mène au monastère de Jasna Góra. Le père de Mieczysław, Karol Wolfke, travaillait comme ingénieur de la ville. Il lisait donc souvent dans les journaux des articles sur les avancées techniques et scientifiques, et il rapportait également chez lui des nouvelles des usines voisines. À cette époque, la ligne ferroviaire Varsovie-Vienne était également équipée de câbles télégraphiques.

 

À l'âge de seize ans, Wolfke a développé un appareil qu'il a appelé «telektroskop», reprenant la terminologue lancée en 1877 par l'Abbé Moigno et popularisée en Pologne par l'annonce de l'invention de Jan Szczepanik. Il dépose le 24 novembre 1898 une demande de brevet russe et l'obtient le 30 novembre 1900. 

 

En 1902, Mieczysław Wolfke part étudier à l'Université de Liège. Découragé par le mauvais équipement des laboratoires, il s'inscrit en 1904 à la Sorbonne à Paris. A Paris, il entre en contact avec les mouvements de la franc-maçonnerie et de la libre pensée. En 1906, il épousa Stanisława Winawer (plus tard connu sous le nom de Soava Galone).

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En 1907, il échoue à son examen de licence et s'installe à Wrocław (Breslau, alors en Allemagne). Il entre à l'Université de Wrocław et obtient en 1910, avec distinction, un doctorat en philosophie, sous la direction du prof. Otto Lummer.

 

Après l'annulation de son premier mariage, il épousa en mars 1912 Agnieszka Erykah Ritzmann.

 

Après avoir breveté une lampe au cadmium-mercure en 1909, avec Karol Ritzmann (plus tard beau-frère), il fut employé à l'usine Zeiss à Iéna. Cependant, travailler dans l’industrie ne correspondait pas à ses ambitions. En 1912, il se rend à Karlsruhe, où il travaille pendant 4 mois comme assistant du prof. Otto Lehmann du Département de physique de l'Université technologique locale. Il se rend ensuite à Zurich, où, le 26 mai 1913, il obtient son habilitation à l'Université technique locale (les lecteurs de thèse étaient les professeurs Albert Einstein et Pierre Weiss), et un an plus tard à l'Université. Jusqu'à la fin de son séjour à Zurich, il a enseigné la physique théorique et expérimentale dans les deux universités. Il a également travaillé pour Carl Zeiss et Brown Boveri, mais a systématiquement rejeté les offres d'emploi permanent dans l'industrie.

 

À Zurich, en 1915, naissent son fils Karol Wolfke et en 1918 sa fille Lucyna.

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Après que la Pologne ait retrouvé son indépendance, il a obtenu un passeport polonais. En 1920, il est nommé professeur à l'Université de Varsovie. Il a accepté la nomination, mais en raison de problèmes financiers et du manque de laboratoire, il n'a pas accepté le poste. En 1921, il obtient à nouveau son habilitation à l'Université de Zurich (le critique était, entre autres, E. Schrödinger).

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En 1922, Wolfke fut nommé professeur à l'Université technologique de Varsovie et retourna définitivement en Pologne. À l'Université Polytechnique de Varsovie, il a repris le Département de Physique I, créé par les autorités universitaires en divisant le Département créé par le Prof. Wiktor Biernacki en deux parties (la deuxième partie a été reprise par le professeur Stanisław Kalinowski). En 1924, il établit une coopération avec l'Institut des basses températures de Leiden.

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En 1926, son deuxième fils, Stefan, naît.

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Au début des années 1930, Wolfke commença à organiser un institut distinct pour les basses températures, lançant même la première installation. En 1938, il participe à l'organisation du vol d'un ballon polonais appelé « Étoile de Pologne » dans la stratosphère. La première tentative fut un échec, tandis que la seconde était prévue pour septembre 1939. Malheureusement, les plans de Wolfke furent interrompus par l'attaque de l'Allemagne nazie contre la Pologne.

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En 1933, il devient membre du Comité consultatif scientifique temporaire[10].

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Après le déclenchement de la guerre, Wolfke fut envoyé à Pawiak. Arrêté le 10 novembre 1939, avec son fils Karol, il passa une semaine dans la cellule numéro 49 (Karol y resta trois semaines). Pendant l'occupation, Mieczysław Wolfke, avec le consentement de l'occupant, dirigeait l'Institut de recherche en physique technique, puis enseignait à l'École technique supérieure d'État établie dans les bâtiments polytechniques. Parallèlement, il organise le soutien aux besoins du complot et participe à des enseignements secrets.

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En mai 1944, la fille de Mieczysław, Lucyna Janina Rassalska, décède. 

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Les événements de 1944 séparent la famille Wolfek. Mieczysław est passé par Podkowa Leśna et Grodzisk Mazowiecki jusqu'à Cracovie, tandis que sa femme, son gendre et son petit-fils sont restés à l'Université de technologie jusqu'à la fin de l'insurrection de Varsovie. Après sa chute, ils furent réinstallés à Cracovie. Les fils de Mieczysław restèrent dans des camps en Allemagne jusqu'à la fin de la guerre.

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En 1944, Mieczysław Wolfke épousa Krystyna Chądzyńska à Cracovie.

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Après la libération, Wolfke participa à la reconstruction de la science polonaise. Il a enseigné pendant une courte période à l'Académie des Mines de Cracovie et à l'Université de Technologie de Gdańsk et a participé à la création de l'Université de Technologie de Silésie à Gliwice. En décembre 1945, il retourna à Varsovie, où il commença à organiser le département de physique de la nouvelle université technologique de Varsovie. Étant donné que le bâtiment d'électrotechnique d'avant-guerre de l'Université polytechnique de Varsovie, abritant le département de physique, n'a pas survécu à la guerre, sa reconstruction a commencé. À cette époque, Mieczysław Wolfke était délégué dans des centres scientifiques étrangers afin de se renseigner sur l'état actuel de la recherche scientifique et de l'organisation des instituts, ainsi que pour acheter des équipements modernes.

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En 1945, il publie un ouvrage sur la bombe atomique.

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Le 4 mai 1947, il décède subitement à Zurich et est enterré au cimetière local de Sihlfeld.

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Activités scientifiques

Mieczysław Wolfke s'est intéressé à la science dès son plus jeune âge. En 1895, il écrivit Planetostat - un traité sur un appareil utilisé pour la communication interplanétaire, et en 1901 Abstraktyka - un traité sur la "science de la science". Cependant, ces ouvrages n'étaient que des manuscrits. En 1898, il a breveté un télélectroscope en Russie et en Allemagne. 

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Deux ans plus tard, il développe une théorie mathématique des déplacements de surface sur un plan.

 

Sa première publication strictement scientifique, Electron, considéré comme le milieu de pression de l'éther, fut rédigée en 1907 à Paris. La même année, il présente à la Société d'Astronomie de Paris l'idée d'un télescope à miroir concave, donnant un grossissement beaucoup plus important qu'auparavant - en reconnaissance, la Société l'invite à devenir membre.

 

Après avoir déménagé à Wrocław, il inventa en 1908 un tube cathodique avec une fenêtre en verre et en 1909 (avec Karol Ritzmann) il breveta une lampe au cadmium-mercure. L'invention a été achetée par la célèbre société Carl Zeiss, où Wolfke a travaillé pendant un certain temps en tant que conseiller technique. À l'Université de Wrocław, Mieczysław Wolfke, sous la direction d'Otto Lummer, a généralisé la théorie d'Abbe sur la cartographie optique aux réseaux apériodiques. En 1910, il obtient son doctorat avec distinction pour sa thèse intitulée Sur la reproduction d'une grille avec une ouverture artificielle. Il s'agissait d'une thèse sur le pouvoir de résolution des systèmes optiques en utilisant l'exemple d'un microscope. 

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Durant son séjour à Zurich, Mieczysław Wolfke était membre d'un petit groupe de physiciens qui ouvraient des voies nouvelles dans la physique mondiale. Il travaille notamment avec des collègues russes qui ont contribué ç l'histoire de la télévision P.I. Bachmetiev et O.A. Adamyan. En 1916, il commence à travailler sur les rayons à canaux, et en 1917 sur la fusion du tungstène (en collaboration avec la société Gmür e CO), ainsi que sur les redresseurs à mercure. Un an plus tard, ses intérêts s'orientent vers la recherche sur les lampes au carbone, la malléabilité du tungstène et la combustion de l'azote. Au cours de cette période, il publie également l'ouvrage Über die Möglichkeit der optischen Abbildung von Molekulargittern ("Sur la possibilité de l'imagerie optique des maillages moléculaires") - le premier concept d'holographie au monde et la deuxième des réalisations les plus appréciées par l'auteur. Cet ouvrage fait référence à des recherches antérieures, menée durant le court séjour de Wolfke à Karlsruhe en 1912, où il fut l'assistant du professeur Otto Lehmann, cristallographe et physicien considéré comme le père des cristaux liquides. C'est dans son laboratoire que Wolfke remarqua qu'il était possible d'enregistrer d'abord une image sur une plaque photographique en éclairant le cristal avec des rayons X, puis de la lire agrandie après avoir utilisé un système optique supplémentaire et de la lumière visible. Dennis Gabor, qui a reçu le prix Nobel en 1971 pour ses recherches sur l'holographie, a apprécié Wolfke dans les mots suivants : «Ce faisant, je me suis tenu sur les épaules de deux grands physiciens : William L. Bragg et Frits Zernike. (...) Je ne savais pas alors, comme Bragg, que Mieczysław Wolfke avait proposé cette méthode en 1920, mais n'avait pas tenté de la mettre en œuvre expérimentalement ».

En 1922, de retour en Pologne, Mieczysław Wolfke s'attaque au problème des basses températures. En 1924, Józef Wierusz-Kowalski - physicien, professeur à l'Université de Technologie de Varsovie et, à partir de 1921, député de La Haye - lui propose d'aller à Leyde et de coopérer avec l'Institut des basses températures de Leyde, où dans le laboratoire du Pr. H.K. Kamerlingh-Onnes puis Willem Keesom ont étudié la constante diélectrique de l'hélium liquide à différentes températures. Les expériences théoriques qu'il proposa conduisirent à la découverte de deux formes de la phase liquide de l'hélium et à la solidification de l'hélium liquide sous pression, que Mieczysław Wolfke considérait comme la troisième de ses plus grandes réalisations. Au début des années 1930, Wolfke commença à organiser un institut distinct pour les basses températures, lançant même la première installation.

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En 1927, Wolfke travailla sur la constante diélectrique de l'hélium liquide, et un an plus tard sur les phénomènes d'association dans les diélectriques liquides. Il a également lancé des travaux sur la téléphonie légère à l'Institut de recherche en ingénierie du ministère des Affaires militaires. En 1929, il réalise des tests sur les rayons de protons et l'émission positive de palladium, et réalise des travaux théoriques sur la probabilité de désintégration radioactive. Il a également lancé des recherches photoélectriques sur les molécules quantiques et organisé un laboratoire optique et acoustique pour les conférences de la section militaire.

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En 1930, il développe la théorie des associations multiples.

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Wolfke était en correspondance avec de nombreux savants de son époque, et notamment Albert Einstein.

 

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Le brevet du télectroscope (1898, 1900)

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Wolfke ne semble pas avoir accordé une grande importance à son brevet sur le téléctroscope, déposé en 1898, qui était une oeuvre de jeunesse. Bien qu'il ait travaillé plus tard sur l'amélioration du tube cathodique et la théorie générale de l'image des objets auto-lumineux, il n'est pas revenu sur la conception des dispositifs de transmission d'images à distance.

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Le jeune homme avait envoyé sa demande  presque simultanément à Saint-Pétersbourg et à Berlin et, à la surprise de ses professeurs et de sa famille, son travail reçoit une reconnaissance officielle, les organismes de protection de la propriété intellectuelle des deux pays lui remettent des brevets.(Le brevet allemand est mentionné dans plusieurs notices biographiques, mais nous n'en avons pas encore retrouvé les références).

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Le brevet n'a pas eu d'écho direct dans la presse européenne. Il est mentionné, avant même sa délivrance, dès le 10 mars 1900 par la Gazetta Lwoska et par la suite par quelques journaux (Dziennik Chicagoski, Prawda, Gazetta Polska Chicago), qui établissent la comparaison avec le télectroscope de Szczepanik, en soulignant que celui de Wolfke ne nécessite pas de fil pour la transmission. En 1902, le schéma de l'appareil de Wolfke se trouve exposé à Lvov lors de l'exposition anniversaire de la Société polytechnique polonaise. Constantin Perskyi ne le mentionne pas dans sa communication "Télévision" au Congrès international des électrciiens de Paris en 1900. Korn et Glatzel ne mentionnent pas la contribution de Wolfke dans leur Handbuch der Phototelegraphie und Teleautographie, publiée en 1911, qui est restera pendant longtemps la synthèse la plus documentée sur les premiers travaux sur la transmission des images. 

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Le brevet de Wolfke est brièvement décrit, dans un article de B. Rosing (qui fut le formateur de Zworykin à Saint-Petersbourg) "La participation des savants russes au développement de la télévision électrique", Revue générale d'électricité, Paris, Tome XXXI, n°16, 6 avril 1932 :Cet article est probablement celui qui a fait connaître la contribution de Wolfke aux historiens de la télkévision. 

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