HISTOIRE DE LA TELEVISION
(et de quelques autres médias)
Site édité par André Lange

Le premier brevet russe en matière de télévision : 
l'appareil de M. Wolfke (1898)
 
 
 Biographie de Mecheslav Wolfke

Le russe M. Wolfke (Vol'fke dans la transcription anglaise) a déposé le 24 novembre 1898 une demande de brevet pour un appareil permettant la vision à distance. Il a obtenu ce brevet le 30 novembre 1900, le premier attribué en Russie concernant la télévision. Si l'on en croit les données biographiques fournies par l'historien russe de la télévision A. Urvalov, Wolfke serait né en 1883 et mort en 1947. Il aurait donc présenté sa demande de brevet à l'âge de 15 ans !

Selon A.M. Rokhlin (1) et le site   mylektsii-su,  Mieczesław Wolfke est né en 1883 à Lask près de Lodz. Son père Karol était ingénieur routier, passionné de chimie. Mecheslav n'avait que sept ans lorsque sa famille a déménagé à Częstochowa. Diplômé d'un véritable gymnase, Wolfke quitte la Pologne pour poursuivre ses études. Il étudie dans les universités de Liège, de Paris, Breslau (alors en Allemagne), combinant ses études avec un travail dans des laboratoires de physique. En 1910, Wolfke soutient sa thèse pour le titre de docteur en philosophie à Breslau avec mention, puis travaille pendant plusieurs années en Allemagne à Iéna et Karlsruhe et combine à nouveau enseignement et travaux pratiques dans les usines Zeiss. En 1913, il s'installe à Zurich. Cette ville a joué un certain rôle dans le destin de beaucoup des pionniers russes de la vision à distance. Wolfke est venu de Russie à Zurich pour étudier et travailler avec des collègues tels que P.I. Bachmetiev (1879-1889), O.A. Adamyan (1900-1901) et d'autres  A Zurich, Wolfke a rencontré A. Einstein, avec qui il a maintenu des contacts amicaux et scientifiques jusqu'aux derniers jours de sa vie. Il est devenu Privatdozent à l'univefsité de la ville suisse.

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En 1922, il retourna en Pologne et dirigea le département de physique de l'Institut polytechnique de Varsovie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le professeur Wolfke a survécu à l'occupation et, après la libération de la Pologne, il a été envoyé à l'étranger pour se familiariser avec les dernières avancées de la physique et acquérir l'équipement nécessaire. Le scientifique se rend à nouveau à Zurich, où il meurt subitement en 1947.

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Toujours selon mylektsii-su,  la biographie de M. Wolfke a largement déterminé le sort des découvertes et des inventions de ce scientifique brillant et original. L'éventail de ses intérêts scientifiques était exceptionnellement large. Même dans sa petite enfance, Mieczesław Wolfke a impressionné son entourage par le talent et le courage de ses idées scientifiques. Ainsi, par exemple, son premier ouvrage scientifique "Planet Station" a été écrit à l'âge de 12 ans.

 

Wolfke était l'un des inventeurs de l'holographie. Pendant plusieurs années, il a mené des recherches dans le domaine des basses températures. Parmi ses réalisations les plus significatives dans ce domaine figure la création d'une méthode originale de refroidissement de l'hélium liquide. Le scientifique polonais a mené des recherches sérieuses dans des domaines scientifiques tels que l'optique, la radioactivité et la radiologie. Les problèmes qu'il a traités sont énumérés ici non pas tant pour donner une idée de l'étendue des activités du scientifique, mais pour montrer que ses principaux intérêts scientifiques n'étaient en rien liés à des projets de clairvoyance. Ce travail était un hobby de jeunesse. Et bien que M. Wolfke ait travaillé plus tard sur l'amélioration du tube cathodique, la théorie générale de l'image des objets auto-lumineux, il n'est pas revenu sur la conception des dispositifs de transmission d'images à distance.

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Un brevet obtenu à l'âge de quinze ans.

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Le brevet de Wolfke est brièvement décrit, dans un article de B. Rosing (qui fut le formateur de Zworykin à Saint-Petersbourg) "La participation des savants russes au développement de la télévision électrique", Revue générale d'électricité, Paris, Tome XXXI, n°16, 6 avril 1932 :

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Son brevet a été obtenu à l'âge de quinze ans. Le jeune homme avait envoyé sa demande  presque simultanément à Saint-Pétersbourg et à Berlin et, à la surprise de ses professeurs et de sa famille, son travail reçoit une reconnaissance officielle, les organismes de protection de la propriété intellectuelle des deux pays lui remettent des brevets. Bientôt, le schéma de l'appareil de Wolfke se trouve exposé à Lvov lors de l'exposition anniversaire de la Société polytechnique polonaise. Encore un immense succès !

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Bien que cette invention ne puisse être pleinement appréciée que maintenant, à distance du temps, mais même alors, au tournant du siècle, les contemporains ont largement compris l'importance de son projet. "Le ministère des Finances a récemment délivré un brevet pour une nouvelle invention", était écrit dans l'une des réponses en 1900. – Un appareil similaire a été inventé par Jan Szczepanik un peu plus tôt, mais il fallait des fils électriques pour obtenir une image à l'aide de son appareil. Le nouvel appareil a l'avantage de transmettre des images à l'aide d'ondes électromagnétiques et les fils sont totalement inutiles.

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Wolfke est dès lors un des premiers  à proposer l'utilisation d'une connexion sans fil entre les stations d'émission et de réception en vision à longue distance (A.A. Polumordvinov a également eu la même idée, apparemment indépendamment de M. Wolfke). Cela seul suffit à noter l'importance de ce travail pour l'histoire de la création de la technologie télévisuelle.

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Mais le projet de M. Wolfke contient une autre idée, peut-être non moins importante. C'est une idée que les contemporains de l'inventeur n'ont pas remarquée: Wolfke, a proposé dans son projet d'utiliser un tube Geisler pour recevoir une image. Cela signifiait que déjà en 1898 (neuf ans avant O.A. Adamyan), le jeune inventeur envisageait d'utiliser l'électronique dans les dispositifs de vision à distance. Habituellement, lorsqu'ils parlent de la création de la télévision électronique, ils entendent par là l'utilisation d'un tube cathodique. Wolfke a suggéré d'utiliser un tube à décharge gazeuse, mais à ce stade initial de la création de la technologie de vision à distance, le plus important était de résoudre le problème de principe, car à la fin du 19ème siècle, il n'y avait toujours pas de véritables appareils électroniques qui auraient pu à une utilisation pratique en télévision .

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Une autre caractéristique de ce travail est à noter: l'inventeur a montré dans sa demande de droit d'auteur la connaissance d'autres études dans le domaine de la télévision menées avant lui. Dans sa pratique, les idées et les P.I. Bachmetiev et P. Nipkow. Ainsi, par exemple, il envisageait d'utiliser des disques avec des trous "situés le long d'un cercle, excentrés par rapport au centre du disque" pour balayer l'image.

D'après A. Abramson (1987, p.22), Wolfke proposait d'utiliser des disques de Nipkow et une plaque de sélénium, excitée par une bobine à induction. Le second enroulement de la bobine contient un vibrateur, qui radie des ondes électromagnétiques. Abramson considère qu'il s'agit du premier système recourant aux récentes découvertes de la télégraphie sans fil. 
 
Dans l'appareil de Wolfke, le disque de Nipkow ne présente pas la spirale de trous telle que proposée par Nipkow, mais un cercle de trous décalés à partir du centre, de manière à balayer l'image de manière oscillatoire. Le modulateur de lumière était un tube de Geissler à utiliser comme source instantanée de lumière. Wolfke ne décrit pas la manière de moduler ce tube.


Sur le tube de Geissler, voir la belle page proposée par le site Le Compendium.
 
L'article de Rosing m'a aimablement été communiqué par M. Albert Abramson †.

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André Lange, 2001. révision le 5 mai 2023